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还是塌了!世界只剩中国FAST一只“天眼”

天眼新闻 2021-10-17


一夜之间,曾在人类天文探索史上留下过浓墨重彩一笔,被誉为地球“两大眼睛”的波多黎各阿雷西博(Arecibo)射电望远镜塌了。


望远镜所有方美国国家科学基金会(NSF)当地时间12月1日确认,继今年两次严重电缆事故后,望远镜悬挂的接收设备平台当天坠落并砸毁了望远镜反射盘(天线)表面,目前无人伤亡,但望远镜很可能已不能再使用,重建是目前最可行的方法之一。


仪器接收平台坍塌后的阿雷西博望远镜。社交媒体图


这一消息迅速登上热搜。网友们得知这一消息后,也纷纷表示惋惜。


微博网友评论截图


一位阿雷西博天文台的工作人员人此前表示,阿雷西博射电望远镜若失去功能,那么全世界在天文探索领域,将只能依靠来自中国贵州的另一只“大眼睛”,500米口径球面射电望远镜(FAST)。


两根钢缆断裂惹大祸



据物理学家组织网11月15日报道,今年8月,位于加勒比地区波多黎各的阿雷西博遭遇意外事故,一条支撑馈源平台的钢缆断裂,把望远镜反射面砸出一个约30米的口子。


祸不单行!今年11月6日,望远镜上一根能承受544吨重量的主钢缆无法承受283吨重量而断裂,对底部反射面造成了更严重的破坏,造成的损失可能高达1200万美元。


据《环球科学》杂志报道,在11月19日的媒体简报上,NSF天文学部主任拉尔夫·高梅说:“仅仅是试图稳定或测试钢缆,都可能促使灾难的发生。”


因此,NSF决定永久性关闭该望远镜。NSF数学和物理科学局局长肖恩·琼斯表示:“下这个决定并非易事,但安全因素排在第一位。”


随后,就是12月1日早上8点左右发生的坍塌事故。


根据国家科学基金会和社交媒体上的图片,此次坍塌造成的损害较为严重。仪器接收平台完全坍塌,接收平台部分铝板脱落,露出盘面下的植被


中佛罗里达大学发布的坍塌近景


目前,国家科学基金会的工作人员已抵达现场,并评估望远镜损伤,对天文台的其他设施进行抢救。这一机构还表示,它将继续授权中佛罗里达大学(UCF)支付阿雷西博工作人员的经费,并将努力进行任何剩余的研究,维修剩余设施。


坍塌的前后对比 推特图


服役57年成绩显著



尽管此次阿雷西博因钢缆断裂而面临被迫“退役”的命运,但50多年来,它经住了多次飓风、热带风暴和地震的考验,在引力波、小行星特征描述、行星探测等领域做出了重大贡献。


据中国科学院国家天文台研究员张承民介绍,口径305米的阿雷西博1963年投入使用,在2016年中国500米口径球面射电望远镜(FAST,中国天眼)建成前,它一直是世界上最大的单口径望远镜,主要研究射电天文学、大气科学和雷达天文学。50多年来,阿雷西博望远镜成为人类巡视宇宙的“火眼金睛”,为天文学研究做出了不少贡献。


“比如,1962年,阿雷西博重新测量了水星的自转周期为59天,而非此前认为的88天。1974年,阿雷西博发现了第一颗双星脉冲星,其轨道尺度的收缩变化间接证实了广义相对论的预言,相关研究也荣膺1993年诺贝尔物理学奖。1981年,阿雷西博发表了第一幅金星表面的雷达图。1982年,阿雷西博发现了第一个毫秒脉冲星。此外,1989年9月,阿雷西沃望远镜利用它的雷达模式对小行星4769 Castalia成像,这也是人类首次对小行星成像。”


张承民强调说:“更重要的是,1991年,天文学家沃斯赞和弗雷尔用这个望远镜发现了毫秒脉冲星PSR125712的行星系统,这是天文学家首次发现太阳系外的行星系统,是一次重大突破。”


在寻找外星人方面,阿雷西博望远镜也卯足了劲。据美国《环球科学》杂志报道,1974年,阿雷西博望远镜向球状星团M13发射了一系列二进制代码信息,期望可以被潜在的外星文明接收到。此外,自1999年5月起,阿雷西沃望远镜还参与了旨在搜寻地外文明的计划——SETI@home项目。


向外星人发射的阿雷西博信息。图片来源:都市快报


而经过57年岁月的洗礼,阿雷西博望远镜本身也成为流行文化的一部分,在好莱坞电影《超时空接触》和《黄金眼》中,阿雷西博望远镜都有精彩亮相。


“现在,全世界只有FAST一只眼睛了”



波多黎各大学行星宜居性实验室主任,长期在阿雷西博天文台工作的亚伯·门德斯(Abel Mendez)也对望远镜充满感情。


“如果你在监测一个无线电频谱较弱的来源,你需要两个大的无线电望远镜:一个在白天指向某物,另一个在夜间指向某物。”门德斯补充说:“我们现在唯一在做类似事情的地方是中国(FAST),而且(它)比阿雷西博还要灵敏......如果失去阿雷西博,你就失去了一天24小时监控微弱无线电信号的能力,现在我们只有一只眼睛了。


中国“天眼”。FAST 官方图


美国境内还有弗吉尼亚州国家射电天文台,以及西弗吉尼亚州的绿岸天文台,可以承担阿雷西博的部分数据收集任务,但这两个天文台对无线电信号的敏感度,远不及阿雷西博。因此门德斯认为,放弃阿雷西博,即意味着美国的外星无线电监听计划的实质终止。目前,最可行的方式还是重建。纽约城市大学天体物理学家萨维克·福特(Saavik Ford)认为,重建后的阿雷西博,将在许多领域成为重要的科学研究装置,尤其是在引力波领域。但她也承认,必须考量经济因素。


(来源:科技日报,部分综合自观察者网、微博网友评论等


编辑:刘添元 李娟
统筹:晏海艳
编审:杨仪

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