贡斯当——个体自由的捍卫者
当代自由主义大师哈耶克将他与孟德斯鸠、托克维尔并列，认为他的思想是，英国自由主义传统在法国的表达；他对古代自由与现代自由区别的分析，启发了以赛·柏林对消极自由与积极自由的区分；他对卢梭人民主权的分析，引发密尔、托克维尔等人对“多数人暴政”的警惕。他就是法国思想家本杰明·贡斯当。
他是一位坚定的自由主义者，他是第一位，从三个方面，全面系统阐释现代自由理念的思想家。
一、自由有两种类型
启蒙时代以来，思想家们不断阐述“自由”，但大多是针对具体的“自由权利”，比如宗教、言论、人身。然而，极少有人对“自由”概念本身，深入考察。
1819年，贡斯当以一篇演讲《古代人的自由与现代人的自由之比较》，成为开创这一历史的启蒙巨人。
▲本杰明· 贡斯当
他指出，历史上有两种不同类型的自由——古代人的自由与现代人的自由。
古代人只有集体的、政治上的自由。他们可以公开讨论城邦的战争、结盟，并且投票进行表决、判决、审查财务、罢免执政官。
但是他们没有个体自由。在斯巴达，音乐家不能在七弦琴上多加一根弦，新婚的丈夫不能自由去看望他的新娘。即便在更自由的雅典，在公共事务中，苏格拉底可以做一个自由的公民；但是作为个人，他发表自己的哲学，就被“人民”投票判了死刑。
贡斯当对此总结到：“在公共事务中，他们永远是统治者，但是在私人关系中，每个人永远都是奴隶。”
而现代人的自由是个人自由，我们享有一系列受法律保障的、不受政府干预的个人权利。比如人身、言论、迁徙等自由。贡斯当进一步指出，自由的“古今之变”，是由于商业分工和生活区域的扩展，使得“公共生活”比重下降所致。因此，个人独立成了现代人的第一需要，普通人越来越注重个体私人生活的自由。
贡斯当对两种自由的区分，不仅清晰准确，更是直接启发了如以赛亚·伯林“积极自由”与“消极自由”等思想的形成。
二、个体自由永远是第一位的
在现代社会，很多人喜欢以“人类福祉”、“集体利益”等名义强制个人，甚至剥夺个人自由。
法国大革命时期，多数法国革命者向往古希腊的“直接民主”。革命者高呼“自由平等博爱”，为了宏大的集体目标，蔑视个人的生命、财产；为了提高杀人效率，甚至废除审判，结果无数头颅落地，只换来了拿破仑称帝。
对此，贡斯当奋起疾呼：“个人自由是现代人的第一需要，任何人都不能要求他人作出任何牺牲，以实现所谓的政治自由”；“以个人为目标的自由，个人和集体都得到了自由；以集体为目标的自由，个人和集体都失去了自由。”
他还进一步指出，能够保障个人自由的制度，是代议制政府——“代议制就是，大众希望维护自己的利益，但缺少精力和阅历去亲自保护自己的利益，于是委托一定数量的人做他们的代表。这就好比，穷人照料自己的事，富人雇佣管家”。
如今，是否保障贡斯当最为珍视的个体自由，已成为各国政治文明的试金石。
三、自由不能通过专横来实现
在东西方的所有转型社会，都会流行各种激进的变革主张：为了更好的未来，可以牺牲当下；为了长远，可以牺牲短期。
比如在很多激烈转型的时期，就有公众不假思索地叫嚷着“为了更大的自由，必须先求助专制”。
但是，正如20世纪思想家哈耶克所说：愿意放弃自由来换取保障的人，其最终既得不到自由，也得不到保障。他们能够得到的，只能是经济衰退、道德沦丧、真理消亡。
事实上，19世纪的贡斯当早就指出，自由的目的，只能以自由的手段达成；如果为了自由就求助于专制，那么最终建立起来的，必定只有空洞的形式，而没有自由本身。
贡斯当批评那些激进的革命者，他们以专制立自由的做法，可以赢得表面的胜利，但这些胜利与他们想要建立的制度的精神相矛盾。——“为了让人们获得自由，他们用死刑的恐怖笼罩着人们……他们声称反对暴虐的统治，却建立起了最暴虐的统治。”
贡斯当进一步指出，专横权力与个人自由是格格不入的。无论专横权力以个人还是以全体的名义去行使，都将给人类生活带来更严重的后果：
毁灭道德。专横权力之下，人们缺乏安全感，因而道德情感自然生发的条件便不存在。人们追求自保，不再关心弱者和朋友的诉求；
破坏家庭。专横权力之下，人们对共同生活、自由生活失去了希望，各种家庭关系都将不复存在；
窒息天才，扼杀知识进步。专横权力给精神活动和思想表达设置了障碍，结果是这个民族一段时期内只能靠吃老本过活，最后，他们的创造力将完全丧失。
有人为了生存，而学会了歌功颂德，然而用不了多久——“他们甚至连阿谀奉承的能力都会逐渐衰退，文字最终会丧身于字谜游戏和藏头诗之中。博学之士变成了纯粹的古董收藏家，而即使是这些古董，也会在被镣铐束缚着的手中退化和贬值”。
所以，贡斯当断言：“所有形式的专横权力都必然走向衰亡。”
现代社会，如果只有一个核心理念的话，非自由莫属。而当下，对自由的捍卫再次出现了松动。正如以赛亚·伯林说：“对自由的认识，没有人比贡斯当，看得更清楚，表达得更透彻。因此，此刻，重温思想家的谆谆教导，显得尤为迫切。
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